Europejscy producenci olejów klasyfikują swoje produkty według systemu ACEA (Association dec Constructeurs Europeens d’Automobiles), który uwzględnia cechy europejskiej technologii silników. Oleje do silników benzynowych, w zależności od jakości według klasyfikacji ACEA, dzielą się na grupy od A1-96 do A3-96; oleje silnikowe do silników Diesla podzielone są na grupy od B1-96 do B3-96. Jednocześnie oznaczenie AZ i odpowiednio B3 wskazuje na olej najwyższej jakości.
Jakość oleju silnikowego amerykańskich producentów jest wskazywana przez system API (American Petroleum Institut). Charakterystykę oliwy podaje się, w zależności od okoliczności, w dwóch literach. Pierwsza litera wskazuje zakres: S (Olej Servicej stosowany jest w silnikach benzynowych. Z (Commercial) — olej jest stosowany w silnikach Diesla. Druga litera wskazuje jakość w porządku alfabetycznym. Zgodnie ze specyfikacją API olej SJ do silników benzynowych oraz olej CF do silników Diesla są najwyższej jakości.
Uwaga: Oleje silnikowe oznaczone przez producenta jako oleje wyłącznie do silników Diesla nie nadają się do silników benzynowych. Istnieją jednak oleje, które można stosować zarówno w silnikach benzynowych, jak i wysokoprężnych. Obie specyfikacje są podane na opakowaniu takich olejów (np. ACEA AZ-96/VZ-96 lub API SH/CD). BMW wyznaczyło różne standardy dla swoich silników i olejów silnikowych w magazynach dla olejów o długiej żywotności (Longlife-Ole) i specjalne oleje (Spezialole).