W silniku Diesla układ zapłonowy nie jest wymagany, ponieważ ze względu na wysoki stopień sprężania powietrze nagrzewa się do tego stopnia, że po wtrysku paliwa samoistnie się zapala.
Silniki benzynowe BMW są wyposażone w parametryczny układ zapłonowy, który jest kontrolowany przez jednostkę sterującą Motronic. Jednostka sterująca Motronic zapewnia również elektroniczną kontrolę wtrysku paliwa.
Układ zapłonowy składa się z:
- cewki zapłonowe (w silniku M50 na każdym cylindrze zainstalowana jest cewka zapłonowa),
- Świece zapłonowe,
- rozdzielacz zapłonu wysokiego napięcia z suwakiem (brak w silniku M50),
- czujniki położenia,
- Jednostka sterująca DME (DME = cyfrowy system zarządzania silnikiem — Motronic).