Általában a pótalkatrészek két nagy csoportra oszthatók:
Eredeti alkatrészek
Ezeket a pótalkatrészeket az autógyártók hivatalos képviseletein keresztül forgalmazzák, mindig az eredeti csomagolással és a megfelelő jelölésekkel. Ugyanakkor az alkatrész minőségét maguk az autógyártók garantálják. A gyártó hivatalos képviselőinek raktáraiban általában megtalálható az összes alkatrész választék az ilyen márkájú autókhoz. Ha valamelyik alkatrész hiányzik, a lehető leghamarabb a központi raktárból szállítható.
Nem eredeti alkatrészek
A meghatározás semmit nem mond az alkatrészek minőségéről. Ez csak azt jelenti, hogy nem az autógyártó eredeti csomagolásában értékesítik, és nem a cég hivatalos képviseletein keresztül forgalmazzák. Ennek a csoportnak a fő gerincét a jól ismert alkatrészgyártók alkotják, amelyek alkatrészeket szállítanak összeszerelősorokhoz, esetenként több autógyárhoz is. Az ilyen cégek termelésük nagy kapacitására tekintettel a szabadpiaci értékesítésre szánt alkatrészellátást is biztosítják. Az ilyen alkatrészeket a pótalkatrész gyártója csomagolja és jelöli, és minőségükben semmiképpen sem rosszabb, mint az eredeti alkatrészek, észrevehetően alacsonyabb áron (az árkülönbség akár 50% is lehet). Igaz, a szortiment általában valamivel szerényebb, amiatt, hogy ingyenes eladásra csak a legnépszerűbb, legkeresettebb alkatrészeket próbálják előállítani. Sok nagy nyugati alkatrészkereskedő saját csomagolást használ, a nem eredeti alkatrészek széles választékát ömlesztve vásárolja meg közvetlenül a gyártóktól, és saját márkája alatt értékesíti azokat. A nem eredeti alkatrészeket általában független autótartozék boltokon, autójavító műhelyeken és szervizeken keresztül forgalmazzák (SZÁZ).
Különös figyelmet kell fordítani a vásárolt alkatrészek minőségére. Próbálja meg elkerülni a nagyon olcsó alkatrészek vásárlását (ismert cégek eredeti és nem eredeti alkatrészeihez képest), mert gyakran nem felelnek meg a minőségi és biztonsági előírásoknak. Míg a másodlagos díszléc felszerelése csak negatívan befolyásolhatja az autó megjelenését, az alacsony minőségű fékbetétek/olajszűrő használata veszélyezteti a közlekedésbiztonságot, és komoly motorkárosodást is okozhat. Ugyanakkor a felújítás költsége néha többszöröse az olcsó alkatrész vásárlásakor megspórolt összegnek. Ez azt jelenti, hogy meg kell próbálnia az autógyártó hivatalos képviseleteinek szolgáltatásait igénybe venni (eredeti alkatrészek), vagy jól bevált, nem eredeti alkatrészek beszállítói.
Lehetőség van utángyártott alkatrészek vásárlására is, a régi, meghibásodott terméket általában felújítottra cserélik. Ez a megközelítés a legtermékenyebb olyan bonyolult, drága alkatrészek cseréjekor, mint a hajtáslánc alkatrészei, generátor, önindító stb. Ezt a szolgáltatást mind az autógyártó hivatalos képviseletei, mind a független alkatrész-beszállítók nyújtják, és lehetővé teszi az autójavítás költségeinek jelentős csökkentését. Ugyanakkor az utángyártott egységet kínáló cég általában szinte ugyanolyan garanciát vállal rá, mint egy újra.
Pótalkatrészek azonosítása
Mint fentebb említettük, az autógyártó cégek a tömeggyártás tipikus képviselőiként törekednek termékeik folyamatos fejlesztésére, folyamatosan bevezetve bizonyos változtatásokat, kiegészítéseket a gyártott modellek kialakításában. Előfordulhat, hogy ugyanazon a sorozaton és az autó egy változatán belül egyes alkatrészek és szerelvények kissé eltérnek egymástól, és az egyik, például egy korábbi gyártási év autóinak kiegészítésére szánt alkatrész nem lesz alkalmas másokat később gyártottak. A fentiekre tekintettel az alkatrész vásárláskor nagyon fontos, hogy az eladónak minél több információt adjon meg járművéről.
A szabványos adatkészleten kívül, beleértve a gyártási évet, karosszériát, karosszériaváltozatot, alvázszámot, motorszámot stb., az eladót a következő információk is érdekelhetik:
- sebességváltó típusa;
- Az elektromos rendszer típusa;
- Van-e kiegészítő felszerelés a járműben? (például egy kiegészítő fűtés, egy erősebb generátor, egy légkondicionáló stb.);
- Tartalmaz-e a modell katalizátort;
- A vásárolt alkatrész beépítési helye.
Ha bármilyen okból nincsenek a felsorolt információkat tükröző dokumentumok, érdemes először konzultálni az autógyártó képviseletének szakembereivel.
Előfordul, hogy egy adott alkatrész vásárlásakor érdemes magunkkal vinni egy régi alkatrészt, amelyet ki kell cserélni összehasonlítás céljából.