Первые два поколения оснащались только бензиновыми двигателями, а с 1995 года стали оснащаться дизелями. В отличие от 3 Series и 5 Series эта модель не выпускалась с индексом «M» (motorsport). Основные конкуренты это Mercedes-Benz S-Class, Audi A8, Lexus LS и Jaguar XJ. За период с 1997 по 2016 годы произведено около 1 млн. автомобилей.
Первое поколение (E23; 1977–1986)
В 1977 году началось производство первого поколения 7 серии. Это седан с передним расположением мотора и приводом на задние колеса. На автомобиле было множество электронных компонентов, такие как бортовой компьютер, индикатор обслуживания, сигнальные лампы, диктофон, и сложный климат-контроль. Это первый автомобиль БМВ, где стала применяться антиблокировочная система (ABS) и подушка безопасности водителя.
Все модели оснащались шестицилиндровыми бензиновыми двигателями, причем большинство двигателей были с впрыском топлива, однако модели 728 и 730 (1978-1979) использовали карбюраторы Solex. Модели с впрыском топлива до 1979 года использовали систему Bosch L-Jectronic а затем стали использовать систему впрыска топлива Bosch Motronic. Объемы моторов были от 2,5 до 4,5 литров и мощностью от 148 до 286 л.с. Коробки передач были доступны механические с пятью и четырьмя передачами и автоматические трех- или четырехступенчатые.
Второе поколение (E32; 1986–1994)
В сентябре 1986 года появилось второе поколение 7 серии. Внешний вид автомобиля приписывается тогдашним главным стилистам Эрколу Спаде и Хансу Кершбауму. Проектные работы начались в конце 1979 года, и к 1983 году была представлена модель в масштабе 1:1. Двигатель расположен спереди с приводом на задние колеса. В общей сложности было построено около 300 тыс. автомобилей.
7 серия набита современными на то время опциями в сфере автомобилестроения. Это встроенные телефонные аппараты, холодильники, сиденья с электроприводом, ксеноновые фары, активная подвеска, двойное остекление, шина CAN, климат-контроль и многое другое.
Сначала были доступны бензиновые двигатели только 6-ти цилиндровые рядники (3,0 и 3,5 литра, 185 и 208 л.с.) и 12-ти цилиндровые V-образные (5,0 литров, 295 л.с.). В 1992 году появились двигатели 8-ми цилиндровые V8 (3,0 и 4,0 литра, 215 и 282 л.с.). Все моторы с впрыском топлива. Коробки передач 4-х и 5ти ступенчатые автоматические или 5-ти ступенчатая механическая.
Третье поколение (E38; 1994–2001)
В начале 1988 года началась разработка третьего поколения 7-й серии. Внешний вид был разработан дизайнером Бойке Бойером. Производство по экспериментальных образцов началось 23 июля 1993 года, а 17 февраля 1994 года началось серийное производство. Расположение двигателя и привод неизменен – спереди и на задние колеса. Это первый автомобиль, где применялись шторные подушки безопасности. Традиционно машина «напичкана» новой на то время электроникой и опциями. Всего было произведено около 340 тыс. автомобилей.
Линейка бензиновых двигателей представляет собой 6-ти цилиндровый рядный мотор объемом 2,8 литра мощностью 190 л.с., пять 8-ми цилиндровых V8 объемом от 3,0 до 4,0 литра мощностью от 215 до 282 л.с., а также 12-ти цилиндровый V12 объемом 5,0 литров мощностью 322 л.с. Впервые на автомобиль стали ставить дизельные моторы – два 6-ти цилиндровых рядника объемом 2,5 и 3,0 литра мощностью 141 и 190 л.с. 8-ми цилиндровый V8 объемом 4,0 литра мощностью 241 л.с.
На всех моделях была доступна 5-скоростная автоматическая коробка передач ZF 5HP, а также можно было заказать 5-ти или 6-ти ступенчатую механику.
Четвертое поколение (E65, E66, E67, E68; 2001–2008)
Разработка началась в начале 1996 года. В начале 1997 года Крис Бэнгл донес краткую информацию о видении будущего автомобиля студии DesignworksUSA, и после конкуренции между 20 дизайнерами, весной 1998 года был одобрен проект Адриана ван Хойдонка. В сентябре 2001 года автомобиль был представлен на Франкфуртском международном автосалоне. За весь период было выпущено около 330 тыс. автомобилей.
Это был первый автомобиль BMW, на котором стали использовать систему iDrive, активные стабилизаторы поперечной устойчивости, 6-ступенчатую автоматическую коробку передач, электронный смарт-ключ и ночное видение. Разнообразие кузовов включает в себя седан (E65), удлиненный седан (E66), бронированный седан (E67) и седан с водородным двигателем (E68). Расположение двигателя спереди с приводом на задние колеса.
Линейка двигателей осталась почти без изменений. Бензиновые моторы 6-ти цилиндровые рядники объемом 3,0 литра мощностью 228 и 255 л.с., 8-ми цилиндровые V8 объемом 3,5, 4,0, 4,5 и 5,0 литров мощностью 268, 302, 329 и 362 л.с., а также один 12-ти цилиндровый V12 объемом 6,0 литров мощностью 439 л.с. Дизельные моторы объемом 3,0 литра мощностью 215 и 228 л.с., объемом 4,0 литра мощностью 259 л.с. и объемом 4,5 литров мощностью 295 и 322 л.с.
Пятое поколение (F01, F02, F03, F04; 2008–2015)
Внешний вид автомобиля был разработан Каримом Хабибом. Впервые был показан на Красной площади в Москве 8 июля 2008 года. Далее автомобиль показали на Парижском автосалоне в октябре и Международном автосалоне в Лос-Анджелесе в ноябре. Помимо традиционного заднего привода стал доступен полноприводный вариант xDrive. Также впервые применили систему подруливания задних колес.
Нумерация кузовов была следующая – седан (F01), седан с удлиненной колесной базой (F02), бронированный седан (F03) и гибридный седан (F04). В автомобиле использовали почти все современные опции и технологии из мира автомобилестроения – распознавание пешехода для ночного видения, монитор слепых пятен, адаптивный круиз-контроль, видеокамеры, стоп-сигналы двухступенчатого действия и прочие системы безопасности и помощи водителю.
Бензиновые двигатели были 6-ти цилиндровые рядники объемом 3,0 и 4,0 литра мощностью 255, 322 и 315 л.с., 8-ми цилиндровые V8 объемом 5,0 литров мощностью 402 и 443 л.с. и 12-цилиндровый объемом 6,0 литров мощностью 536 л.с. Также две гибридных модели с двигателями l6 и V8. Дизельных моторов пять – все 6-ти цилиндровые рядные, объемом 3,0, 4,0 и 5,0 литров мощностью 241, 255, 302, 308 и 375 л.с., все с турбонаддувом. Трансмиссий на выбор четыре – две 6-ти ступенчатые автоматические (ZF 6HP19 и ZF 6HP26) и две 8-ми ступенчатые автоматические (ZF 8HP70 и ZF 8HP90).
Шестое поколение (G11, G12; 2015–наст. время)
Показ нового BMW 7-й серии состоялся на Международной автомобильной выставке 17-27 сентября 2015 года во Франкфурте-на-Майне. Производство было начато в июле 2015 года, а продажи начались в октябре 2015 года. G11 – это кодовое имя седана с обычной колесной базой, а G12 – седан с удлиненной колесной базой, которая обозначается дополнительной буквой L. За счет применения композитных материалов удалось немного снизить вес.
В шестом поколении 7 серии применяются почти все современные технологии автомобилестроения, такие как система iDrive с распознаванием жестов, радиолокационные датчики, круиз-контроль, системы предупреждения водителя, распознавания дорожной разметки, лазерные фары в качестве опции, а также многое другое. Передняя панель оснащена решетчатыми затворами для управления аэродинамическим сопротивлением, который составляет 0,24.
Бензиновые двигатели предлагаются l4 (2,0 литра, 255 л.с., турбонаддув), l6 (3,0 литра, 322 л.с., турбонаддув), V8 (4,4 литра, 443 л.с., турбонаддув) и V12 (6,6 литров, 601 л.с., турбонаддув). А также гибридные автомобили с 4-х цилиндровыми бензиновыми моторами объемом 2,0 литра и общей мощностью 322 л.с. Дизельных моторов три – все объемом 3,0 литра мощностью 261, 315 и 394 л.с. Трансмиссия на всех автомобилях автоматическая 8-ми ступенчатая ZF Steptronic.